第二章：活下去

       但是，就像要消灭包含我在内所有玩家的希望一样，茅场先生那种像在宣布工作事项般的广播，又再度开始了。

       “各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头上的nervgear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着nervgear下的两小时断线缓冲时间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。”

       专心……攻略游戏……这种话就你说的出来吧？

       我吞了一口口水，直直盯着浮在上空的茅场先生。他这么做，究竟为了什么？再看看左上角，上面重叠显示589／589的数字。hitpoint。生命的残值。当它变成零的瞬间，我将会真正地死去----这的确是个游戏。是个真正攸关生死的游戏。

       “能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。”

       “最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。”

       心里一边想着为什么要送我们这种东西，一边点了一下那个名字，从浮现出来的窗口那里选择了实体化的按钮。伴随着发亮的效果音，马上就出现了一面小小的四角形镜子。

       同时，周围的玩家忽然被白色的光线笼罩起来，我自己也同样被白光所包围，眼里所见尽是一片苍白。仅仅两、三秒的时间，光线便消失了，原本的景色再度出现在眼前……

       我回忆一下，nervgear以高密度的信号组件将使用者从头到脸完全覆盖住。也就是说不只是脑部，它连脸部的表面形状也能完全掌握吧。第一次戴上头盔时的设定程序里，不是有个叫做测定器调整，要我们到处碰自己的身体，身高和体重的确定就是靠这个。

       “各位现在心里一定会想为什么。为什么----sao以及nervgear的开发者茅场晶彦要这么做？这是大规模的恐怖行动吗？或者是为了赎金而犯下的绑票案呢？”

       我生平第一次讨厌一个声音，甚至第一次讨厌一种东西。

       最后的一句话残留了一些回音便消失了。鲜红色的巨大斗篷无声无息地上升，从帽子尖端部分开始，仿佛溶化般逐渐与覆盖住整个天空的系统讯息同化。它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血红色的水面，最后只留下一个波纹扩散开来。接着，布满整片天空的讯息又跟出现时一样，突然消失了。

       “现实……”我不由自主地说出这两个字，接着看到人群中有一个人带着另一个人快步穿过人群。

       “桐人？”我又仔细看了看，“没错，是他。”

       随后，我跟了上去。

       “克莱因……”我听见桐人用几乎最严肃的声音，叫了一次这个男人的名字，虽然他看来仍一副失魂落魄的样子，“你听好了，我现在马上就要离开这个城镇前往下一个村庄，你也一起来。”

       “桐人！”我叫了一声，他也随着看过来。

       我认真地听着，在游戏方面，我还真不如他，也没有他想得周全。

       “但是呢。我刚才也说过了，我跟在其它游戏里认识的好朋友，一起通宵排队买了这个游戏。”一旁那个叫克莱因的男人“那些家伙应该也已经登入，而且刚刚应该也在那个广场里才对。我不能放下他们不管……”

       重情义，这是我给克莱因打下的第一个标签。桐人低着头，眼睛笼罩在黑发的阴影下，显得很无力。他在做着艰难的选择吧？

       “不……我不能再继续给你添麻烦了。怎么说我在上一个游戏里也担任过公会会长，不要紧的，有你刚刚教我的技巧应该就没问题了。而且……这些有可能都只是无聊的恶作剧，马上就能够登出了也说不定。所以你不用在意我，快到下一个村庄去吧。”

       我只能静静地在一边，等待桐人的抉择。

       “这样啊……”桐人近乎无力地说着，“那我们就在这里分手吧。有什么事的话就传讯息给我……那我先走了，克莱因。”

       桐人转身便走，我只是看了看克莱因，也跟上了桐人。

       “喂，桐人！你这家伙真正的脸还满可爱的嘛！是我喜欢的类型！”

       “你现在那张落魄武士的脸才真是适合你呢！”

       桐人就这样背对着在这个世界第一个认识的朋友，专心地直直往前走。在往左右弯曲的小路上走了几分钟后，回头看了一下，我也停下脚步，跟着看看，但当然已经看不见任何人的身影。

       “桐人，这不是你的错。”

       “我知道，灵月。更优质的阅读体验。